2004年春节前夕,武昌造船厂的余良民先生和《武船报》的黄桂莉、闵凤琴两位编辑与我们联系,说他们发现武昌花堤街还保留有一段武昌老城墙，据说已被列入拆迁之列,请我们速去看看。这听起来似乎不太可能,因为根据史料记载,武昌老城墙已于1927、1928年拆除殆尽。但他们说，经过多次实地考察,证实那确实是由老城墙砖砌成的墙。
真的还残存着武昌古城的老城墙吗?早春的一个清晨,我们邀请到武汉历史研究专家皮明庥先生,与发现者一起,到武昌实地寻访。
从新武船综合大厦顶层俯视花堤街,可见逶迤千米的红瓦民居宛如一条长龙,与长江平行。一堵长约千米的墙壁就隐藏其间,它既是众民房的后墙,同时又是武汉第二机床厂的围墙。历史上老武昌城文昌门与平湖门之间的城墙,应该就在这一段。而如今所见的这堵围墙,会是当年的老城墙吗?或许是当年老百姓利用拆掉的城墙砖为建房子新砌的墙?带着诸多疑问,我们走进花堤街。
从武船高大宽敞的办公区进入狭长幽静的花堤街,时光仿佛倒流了数十年,这里绝大多数居民还居住在普通平房里,许多人家的门前都随意堆放着一些雕工精致的石礅、石基和柱础,从它们磨损和风化的程度估计,起码都有着百年以上的历史。花堤街确实是武昌现存最古老的街道之一。“花堤”的得名在《江夏县志》上有明确记载:“花堤在平湖门内,北宋政和年间(公元1111—1117年)水溢环城,知府陈邦光、知县李基筑之。”由此推算,花堤街也有近900年的历史了。
花堤街靠第二机床厂一侧的平房均依老墙而建。第二机床厂的那面由于涂上了一层白石灰,所以看上去就似一堵普通围墙,而从花堤街这面看过去,可以清晰地看到黛青色的一堵老墙,墙砖规格大小不一,显然是老城墙砖。通过一户人家的窗口来丈量,测得墙厚大约为750厘米,比普通房屋的墙壁要厚得多。墙高约八九米，许多砖头上还保留有铭文。我们架起梯子上去仔细辨认,依稀可看到“武昌府”、“武昌县”、“提调官”等字样。这面墙从紫阳路口沿花堤街、花堤后街一路延伸至矿局路中断,长约一公里。
沿花堤后街走进去,老城墙砖更是随处可见,有的随意摆放着,有的用来盖了小平房、杂物间、厕所、水池,很多砖上都有铭文,大多是“徐文德”、“胡仕贵”、“武昌县杨时敬”等官员的名字。
居住在花堤街的很多老人都认为,老武昌城从平湖门至文昌门段,花堤街紧挨城墙,现存的老墙就是老城墙。
皮明庥先生在现场反复观察,认为这种可能性不大。因为武昌老城墙非常高大坚固,城墙上可以行人、推车、跑马,而且它与花堤街之间有段距离,不应该像现在这样挨在一起。现在的墙壁可能是人们利用当时拆掉的城墙砖,重新砌成的。可是当初人们为何要砌这堵长达千米的墙,仅仅是为了依墙建房?这么长的墙又是如何筑成的?显然还缺乏合理的解释。
刘谦定也到花堤街考察多次。他认为,花堤街的围墙是否是老城墙确有疑问,但绵延至花堤后街的那段墙,应该就是武昌老城墙的砖墙部分。
刘谦定观察过荆州古城墙,也曾见过重建前的武昌起义门,发现它们的构造几乎一样,都是老城墙砖墙内有土筑城墙,与砖墙相依,砖墙主要起护坡作用,土约有四五米宽,城上可通行。花堤后街的位置比花堤街更接近长江,而且整体要高出许多,观察其土层结构,应该正是老城墙的土筑部分。当初人们在奉命拆除老城墙时,因为这一地段地势较高,适宜居住,所以人们将部分土城墙铲低,留下砖墙部分就势建了住房。
如果刘谦定的假设成立,那么花堤后街其实就是当年老城墙的土墙部分。这一观点似乎可以从花堤后街的得名时间得到佐证,因为从历代武昌城区图看,直到上世纪30年代之后,即武昌老城墙拆除之后,花堤后街才得以形成并得名。
其实,除了花堤街,武昌的老城墙当年并没有完全拆尽。打响辛亥革命第一枪的起义门,一直保存到上世纪90年代才被推掉重建。近年来,我们还发现,昙华林三义村辛亥名人石瑛故居的院子里,有一段红砂石城墙基;在昙华林一幢曾是瑞典教区附属楼房的后院里,也意外地保留着一面老城砖墙的横截面。
这些保存至今的老城墙,依稀勾勒出当年老武昌城的轮廓和规模,也通过一块块老城砖讲述着一座老城数百年来的兴衰荣枯。
徘徊在花堤街武昌城砖墙下,那些风化模糊的字迹,那些累累苔痕,那些散落在居民住宅周围的青色砖块,仿佛都在沉重地呼吸和倾诉。它们也在回忆着往日的坚固和辉煌吗?
我们了解到,因为花堤街一带已经列入拆迁之列,有人说这里将开辟为江滩绿化广场和大型公交停车场,有人说将开发为大型建筑群,而且拆迁“大限”为期不远。这使得花堤街老墙将面临历史的选择:是从民居建筑中“脱颖而出”,露出真面目,成为古城武昌悠久历史的见证,还是任其毁损,陈迹除尽,让这些已十分罕见的古城历史遗存从今人的视线中永远消逝?
寻访中,我们在武昌江滩平湖门至花堤街的景观墙上,看到一幅新创作的“九门壁画”,生动地再现了清代武昌的古城风貌,为武昌新江滩平添价值独具的历史文化魅力。皮明庥遗憾地说,武昌至今还散落着许许多多的老城墙砖,当初如果用实物来恢复一段老城墙,不是比这幅新绘制的图画更有意义吗?
皮明庥认为,武昌城墙自明洪武年间定型,历代维修,如今幸存的老城墙砖可能有各个朝代的。这些城墙砖,还包括花堤街随处可见的老石礅、石基、麻条石等,都蕴含着老武昌城悠远而丰富的历史信息,任其散落各处,实在可惜。如果将这些物件集中起来,找一处合适的地方加以重塑展示,建一条纪念武昌古城的主题景观带,其价值是十分显著的。（作者：韩玉晔）