六渡桥是汉口最热闹、最繁华的地段之一。这里既有大商场六渡桥百货公司，也有六渡桥邮政局、六渡桥医院、二路电车六渡桥站以及六渡桥文化用品商店、六渡桥印刷厂、六渡桥小学、武汉市乡镇企业六渡桥经理部等等。人们常问：既然这一带有这么多单位用六渡桥命名，怎么看不到桥的踪影呢？
回答这个问题，还得从汉口历史上的玉带河说起。
历史上汉口镇的地势是南高北低。除了西南临汉水、东南滨长江之外，在镇后还有“水涨千重浪，水退满湖荒”的后湖等一片湖区。清代诗人曾经用“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”、“泽国舟为市，人家竹起楼”及“汉河前贯大江环，后面平湖百里宽”等诗句，描绘当年汉口镇的水乡风貌。每到夏秋水涨，汉口镇的四面都被大水包围。明崇祯八年（1635）以前，汉口镇只有前面的汉水堤和长江堤。为了防御后湖水患，汉阳府通判袁焻在镇后（今长堤街一线）修起了一道长堤。由于筑堤要大量取土，堤外取土的遗址就成为排除渍水的处所，加上汉水由硚口注入，因而形成了一道长渠，沿着今长堤街与东堤街，流经10余里，到今海员俱乐部附近（旧名堤口）入长江。人们因渠水逶迤如带，名之为玉带河。随后在河上陆续建起了30多座木桥和石桥，六渡桥就是这众多桥梁中的一座。
清嘉道之际（1820年前后），硚口外泥沙淤积日高，玉带河逐渐淤塞。清光绪三十一年（1905），京汉铁路通车，汉口镇的市廛向北大面积发展，六渡桥一带相继填平成市，桥也随之湮没了。六渡桥虽早已湮没，但这桥的名称却作为地名一直流传下来。对于这种名存实亡的现象，地名学称之为“虚地”。直到现在，群众仍把江汉区中山大道中段与三民路交汇处及其附近一带，泛称六渡桥。它已成为约定俗成的区片名称。
50多年前，有人曾就这桥的名称作过调查，结果发现这桥有“陆渡桥”、“六度桥”、“六渡桥”、“六道桥”、“绿豆桥”和“六斗桥”等六种写法，每个名称都有它的来由。
为什么叫“陆渡桥”呢？有人说这是根据玉带河上所有桥梁修建的先后排定的，这种说法不可信。《续汉阳县志》明确提到：玉带河上最早出现的是宏膺桥，其次是喻义桥，再次是九如桥，万寿桥、陆渡桥和广益桥等等。如果按这些桥修建的先后顺序来看，陆渡桥分明位列第五，怎么说它第六呢？（“陆”为“六”的大写。）再说在它前后修建的两座桥，都没有叫伍渡桥、柒渡桥，为什么唯独这桥要用序数来命名呢？显然说不通。
曾经有些人把这座桥叫“六道桥”，说玉带河上所有的桥，按排列顺序，它刚好是第六道。这说法不知起于何年，也不足信。据文献记载，原玉带河上有32座桥，自西往东数，这座桥是第25道；从东向西数，它是第8道。清光绪二十八年（1902），添建“迁善”、“归仁”两桥，再由西朝东数，这桥是第28道；从东往西数，它又是第7道了。所谓这桥是第6道之说，纯系牵强附会。
还有人说前进一路的路口，有条巷子叫六桥坊，说明这座桥是因此坊得名。这完全是本末倒置的说法。因为六渡桥湮没多年后，才有六桥坊这条巷子，显然是坊因桥名，绝不是桥以坊称。
另有一种说法，这座桥之所以叫六度桥，是由于附近有个六度庵而得名。正如玉皇桥、广益桥、三元桥的命名，是因为邻近有玉皇阁、广益祠和三元殿的缘故。对照清末民初汉口的地图来看，这种说法较为可信。至于后来又出现六渡桥的写法，其原因可能是：度与渡虽然字义有出入，但其字音相同。既然有始作俑者，把六度桥讹写为六渡桥，其他的人也未深究，以讹传讹，沿用至今。这种说法也不无道理。
这座桥又称绿豆桥和六斗桥，与民间传说有关。
相传从前桥边有大片的绿豆地。因为绿豆的售价比大米高，种绿豆的人忍痛将绿豆全部卖掉买米，借以养家活命。当时这里有首民谣：“裁缝穿的衣裳破，木匠冇得板凳坐。莫看种的绿豆多，冇得绿豆熬汤喝。”热天喝绿豆汤，用来防暑降温，是汉口民间的老习惯。这首民谣从侧面反映出当时穷人的苦况。
还有一个传说：据说这里原来没有桥，一个贫苦老汉的独生儿子替雇主做工，夜黑涉水回家，不料河水暴涨，昏黑不辨深浅，不慎跌倒水中淹死。老汉悲痛欲绝，他想到别人有子孙，不能让别人再遭这种不幸，决心募捐修桥。他的精神感动众人，不到半个时辰，就收到六斗米。接着有很多人捐钱捐木料，居然把桥修好了。为了纪念这位老人，就叫它叫六斗桥。
历史上的六渡桥究竟在哪里？40年代，有老人说：它是在中山大道以南，长堤街以北的三民路。可是这种说法太笼统了。因为三民路全长286米，而六渡桥的跨度不过只有10余米，人们无法从这种介绍确定这座桥到底是在三民路的南端、北端或者中间一段。
60年代，有种流行的提法：认为这座桥位于现在三民路的德华酒楼与会宾酒楼之间。它虽然在北边排除了从德华酒楼到中山大道的这一小截路；在南边排除了从会宾酒楼到长堤街的这一小截路，但是两座酒楼之间的距离仍然相当长，还是没有把桥的具体位置说清楚。
根据近几年新发现的资料来看，原六渡桥应该在会宾酒楼以南，长堤街以北，位于三民路西侧的江汉区百货公司门前。虽然这和60年代的说法不一致，但经过研究，却与历史文献的有关记载相吻合。
“小桥尽处临荒冢，月冷黄昏淡淡风。”清末的六渡桥一带，一边是东倒西歪的几户竹篱茅舍，一边是棺木暂厝其间的肖家垸义冢。然而，历史在前进，城市建设在发展，如今的六渡桥，已经是商店林立，车水人潮，旧貌换新颜了。